Aurora Flight Sciences представила концепт гидросамолета с эффектом экрана под названием Liberty Lifter, который разрабатывается для программы DARPA. Самолет предназначен для транспортировки тяжелых грузов, используя эффект земли — явление, при котором воздушное судно летит на малой высоте над водной поверхностью, что увеличивает его аэродинамическую эффективность.

Благодаря этой технологии Liberty Lifter может подниматься в воздух с водной поверхности, не требуя взлетно-посадочной полосы, и перевозить крупные грузы на высоких скоростях, летя всего в 30 метрах над водой.

Одним из ключевых преимуществ данного проекта является его способность летать не только на малой высоте, используя эффект земли, но и на больших высотах — до 3000 метров. Это отличает Liberty Lifter от ранних экранопланов, которые были ограничены только низкими высотами полета. Более того, гидросамолет может взлетать и садиться в условиях бурного моря, что расширяет его возможности для эксплуатации в сложных погодных условиях.

Целью разработки является создание воздушного судна, пригодного для военных и спасательных операций. Liberty Lifter должен иметь возможность перевозить грузы, сравнимые по весу и размерам с теми, которые может транспортировать Boeing C-17 Globemaster III. Самолет будет способен работать при волнении моря до 4 баллов (высота волн от 1,25 до 2,5 метров) и преодолевать расстояния до 6500 морских миль (12 000 км).

Компания Aurora отмечает, что разработка демонстрационного самолета X-plane, с размахом крыльев 65 метров и грузоподъемностью 22 680 кг, уже находится на стадии 1B. В эту фазу входят испытания для проверки конструкции в условиях реального моря, а также тесты в аэродинамической трубе для оценки эффективности винта.

На следующем этапе проекта (фаза 2) планируется проведение критического обзора конструкции, за которым последует фаза 3 — строительство X-plane. Полеты демонстрационного самолета намечены на 2028 год, а его максимальная грузоподъемность будет составлять 81 000 кг.