Японская компания Mitsubishi Electric Corporation разработала технологию аддитивного производства на орбите, в которой используется фоточувствительная смола и солнечный ультрафиолетовый свет для 3D-печати спутниковых антенн в космическом вакууме.

В новой технологии используется жидкая смола, специально разработанная для обеспечения стабильности в вакууме. Смола позволяет изготавливать конструкции в космосе с использованием маломощного процесса, в котором для фотополимеризации используются солнечные ультрафиолетовые лучи.

Используя новую технологию 3D-печати, Mitsubishi, в будущем можно будет печатать спутниковые антенны после того, как спутники будут запущены в космос. Производство на орбите и развертывание спутниковой антенны в космосе может значительно снизить вес и стоимость запуска спутников за счет устранения необходимости транспортировки на орбиту громоздких деталей, занимающих много места в ракете.

Пока что Mitsubishi тестирует новую технологию 3D-печати только в моделируемых космических условиях в испытательной камере. Исследователи напечатали тарелку антенны шириной 6,5 дюймов, которая в тестах показала такие же результаты, как и обычная спутниковая антенна. 

Ожидается, что орбитальное производство на основе смолы позволит сделать конструкции космических кораблей тоньше и легче, чем обычные конструкции, которые должны выдерживать нагрузки при запуске и выводе на орбиту. Эта технология решает проблему оснащения небольших и недорогих космических кораблей крупными конструкциями, такими как антенные отражатели с высоким коэффициентом усиления, и позволяет производить на орбите конструкции, размеры которых значительно превышают размеры обтекателей ракет-носителей.

Светочувствительная смола также является термостойкой и может выдерживать температуры не менее 400 ° C, что превышает максимальную температуру, наблюдаемую на орбите.