Компания TerraPower, которую инвестирует Билл Гейтс, приступила к строительству своего натриевого атомного реактора, что сделало ее первым в мире проектом усовершенствованного реактора.

После ввода в эксплуатацию установка «Natrium» в Кеммерере, штат Вайоминг, станет полностью функционирующей коммерческой электростанцией. По словам Гейтса, основателя и председателя TerraPower, «Natrium» станет «самой передовой ядерной установкой в ​​мире, установка будет намного безопаснее и будет производить гораздо меньше отходов, чем обычные реакторы».

Новая станция строится рядом с вышедшей из эксплуатации угольной электростанцией Нотон и является единственным в мире проектом по переработке угля в атомную энергию, находящимся на стадии разработки. TerraPower, в которой на заводе «Natrium» будут работать более 200 человек, хочет нанять 100 бывших угольщиков, чтобы использовать их навыки.

Планируется, что атомная электростанция TerraPower будет введена в эксплуатацию в 2030 году. TerraPower сначала построит неядерные части станции, пока Комиссия по ядерному регулированию США рассматривает заявку TerraPower на получение разрешения на строительство, которую она уже приняла.

Строительство начнется в 2025 году на «энергетическом острове», где будут находиться паровые турбины и другая техника, вырабатывающая электроэнергию. Строительство «Natrium» займет несколько лет, и на пике его реализации будет создано 1600 рабочих мест.

Проект включает в себя быстрый реактор с натриевым теплоносителем мощностью 345 МВт и системой хранения энергии на основе расплавленной соли. Технология хранения может при необходимости увеличить мощность системы до 500 МВт, что эквивалентно энергии, необходимой для питания около 400 000 домов.

Возможность накопления энергии позволяет станции легко интегрироваться с возобновляемыми ресурсами и является единственной усовершенствованной конструкцией реактора с этой функцией.

В своем блоге Билл Гейтс объяснил, почему установка «Natrium» намного безопаснее любой существующей атомной электростанции, - «Натриевый завод использует жидкий натрий, температура кипения которого более чем в 8 раз выше, чем у воды, поэтому он может поглотить все лишнее тепло, выделяемое в ядерном ядре. В отличие от воды, натрий не нужно перекачивать, потому что, нагреваясь, он поднимается вверх, а по мере подъема он остывает. Даже если станция потеряет мощность, натрий просто продолжит поглощать тепло, не достигая опасной температуры, которая могла бы вызвать аварию. Natrium также включает в себя систему хранения энергии, которая позволит ему контролировать количество производимой электроэнергии, что является уникальным явлением среди ядерных реакторов».