Глобальные навигационные спутниковые системы, такие как GPS и Galileo, широко используются для навигации. Однако эти системы, использующие спутники, имеют свои ограничения и уязвимые места. Их радиосигналы слабы при приеме на Земле и точное позиционирование невозможно, если радиосигналы отражаются или блокируются зданиями.

Исследователи Делфтского технологического университета, Амстердамского свободного университета и VSL предложили альтернативный подход к навигации, который, является более надежным и точным, чем GPS, особенно в городских условиях. Гибридная система позиционирования, получившая название SuperGPS, сочетает в себе беспроводные и оптические соединения для точного определения местоположения с точностью до сантиметра.

Проект SuperGPS направлен на предоставление как альтернативной системы позиционирования, которая могла бы работать в условиях отключения GPS , так и на решение проблемы низкой точности в городских условиях из-за слабых спутниковых сигналов, отражающихся между зданиями.

«Мы поняли, что с помощью передовых инноваций телекоммуникационная сеть может быть преобразована в очень точную альтернативную систему позиционирования, независимую от GPS», - говорит Йерун Коэлемей из Vrije Universiteit Amsterdam. «Мы разработали систему, которая может обеспечивать связь, как существующие мобильные сети и сети Wi-Fi, а также точное позиционирование и распределение времени, как GPS».

Одно из этих нововведений заключается в подключении мобильной сети к очень точным атомным часам, чтобы она могла транслировать идеально синхронизированные сообщения для определения местоположения, точно так же, как это делают спутники GPS с помощью атомных часов, которые они несут на борту. Эти соединения осуществляются через существующую оптоволоконную сеть. Кроме того, в системе используются радиосигналы с более широкой полосой пропускания, чем обычно используемые.

«Мы уже изучали методы передачи национального времени, производимого нашими атомными часами, пользователям в других местах через телекоммуникационную сеть», - говорит Эрик Дирикс из VSL. «С помощью этих методов мы можем превратить сеть в распределенные по всей стране атомные часы со многими новыми приложениями, такими как очень точное позиционирование через мобильные сети».

Рабочий прототип, продемонстрировавший эту новую инфраструктуру мобильной сети, достиг точности 10 сантиметров. Эта новая технология важна для реализации ряда приложений на основе определения местоположения, включая автоматизированные транспортные средства, квантовую связь и системы мобильной связи следующего поколения.