Китайский экспериментальный сверхпроводящий токамак (EAST) - одно из исследовательских устройств ядерного синтеза. Китайские ученые, работающие над проектом, достигли нового мирового рекорда, удерживая плазму в 120 миллионов градусов Цельсия в течение 101 секунды в очередном эксперименте, приближаясь к поставленной цели - чистой и безграничной энергии.

Идея исследований ядерного синтеза состоит в том, чтобы воссоздать процесс, который Солнце использует для производства огромного количества энергии, когда интенсивное тепло и давление объединяются для образования плазмы, в которой атомные ядра сливаются с невероятными скоростями. 

Ученые работают с рядом экспериментальных устройств, чтобы вызвать и изучить эти реакции на Земле, но эксперты считают токамаки, такие как EAST в Китайском институте физических наук Хэфэй Китайской академии наук, наиболее многообещающим подходом.

Токомак имеет серию магнитных катушек, предназначенных для удержания перегретых потоков водородной плазмы на месте достаточно долго для протекания реакций. В 2016 году ученым из EAST удалось нагреть водородную плазму до 50 миллионов ° C и выдержать ее в течение 102 секунд. Затем, в 2018 году, команда повысила температуру до 100 миллионов ° C, что более чем в шесть раз горячее, чем ядро ​​Солнца, удерживая ее около 10 секунд.

Последний этап экспериментов знаменует собой еще один шаг вперед. По сообщению государственного информационного агентства Синьхуа, они установили новый рекорд в 120 миллионов ° C для нагретой плазмы и выдержки в течение 101 секунды. В отдельных экспериментах «искусственное Солнце», как его еще называют, нагревает плазму до 160 миллионов ° C за 20 секунд. В конечном итоге публично заявленная цель EAST - поддерживать температуру плазмы около 100 миллионов ° C в течение более 1000 секунд или около 17 минут.

Подобные эксперименты предназначены не для выработки полезного электричества, а для продвижения в области физики ядерного синтеза для устройств следующего поколения, таких как ИТЭР, который станет крупнейшим в мире термоядерным реактором.