В условиях растущей гонки гиперзвуковых вооружений Министерство обороны Италии инициировало амбициозную оборонно-технологическую программу под названием Herakles. Её цель — разработка электромагнитной рельсовой пушки нового поколения, способной не только поражать наземные и морские цели с гиперзвуковой скоростью, но и запускать миниспутники на орбиту.
В основе рельсотрона Herakles лежит принцип электромагнитного ускорения снаряда. Вместо применения традиционного химического заряда для выстрела, как у обычных артиллерийских систем, рельсотрон использует два параллельных токопроводящих рельса, между которыми пропускается ток огромной силы. Взаимодействие электрического тока с магнитным полем, возникающим между рельсами, создаёт силу Лоренца — прямолинейную тягу, способную разгонять снаряд до скорости от 2000 до 3500 метров в секунду, что соответствует диапазону гиперзвуковых скоростей. Энергетическая отдача при этом достигает от 5 до 50 мегаджоулей, что позволяет поражать цели исключительно за счёт кинетической энергии, без использования взрывчатых веществ.
Первостепенная задача Herakles — создание гиперзвуковой платформы для точечного кинетического удара, пригодной для задач береговой обороны, контрбатарейной борьбы и уничтожения бронетехники. Применение инертных малогабаритных снарядов делает систему как высокоточной, так и безопасной в логистике: отсутствует необходимость в хранении взрывоопасных зарядов, что упрощает транспортировку, повышает боевую живучесть и снижает издержки.
Однако программа Herakles выходит далеко за рамки чисто военных приложений. Стратегически важное направление проекта — адаптация рельсотрона в качестве электромагнитного двигателя для запуска малых космических аппаратов. Такая установка может использоваться для выведения миниспутников на низкие орбиты, потенциально позволяя создать дешёвую и компактную альтернативу традиционным ракетным пусковым системам. В условиях стремительного роста интереса к спутниковым группировкам и разведывательным средствам на базе малых аппаратов, это направление делает Herakles особенно ценным с точки зрения оборонной независимости и аэрокосмической автономии Италии.
Реализация проекта сталкивается с двумя ключевыми технологическими вызовами. Первый — термомеханическая нагрузка, возникающая при прохождении снаряда по рельсам на экстремальных скоростях. Возникающее тепло, трение и электромагнитные силы могут быстро разрушить даже самые прочные материалы. Поэтому разработчики сосредоточены на применении жаростойких сплавов, керамических покрытий и систем жидкостного охлаждения. Второй вызов — повышение электрической эффективности системы. Пропускание токов в миллионы ампер приводит к огромным энергетическим потерям. Для их минимизации ведётся работа над усовершенствованной архитектурой силовой части — включая применение высокоемких суперконденсаторов, компенсаторов индуктивности и импульсных источников энергии с минимальными потерями.
Несмотря на технические сложности, интерес к рельсотронам по всему миру растёт. В США исследования в этой области были приостановлены, но оставили обширный технологический задел. Япония и Китай продолжают активную разработку морских рельсотронов. В Европе реализуется проект PILUM, направленный на создание линейного ускорителя с дальностью поражения более 200 километров. Италия, встраиваясь в этот тренд с программой Herakles, позиционирует себя как один из флагманов европейского гиперзвукового и электромагнитного оружия.
В перспективе, если технические барьеры будут успешно преодолены, Herakles может стать не только основой для создания национальной рельсотронной артиллерии, но и ключевым компонентом аэрокосмических платформ двойного назначения. Возможность запускать дешёвые спутники с мобильной электромагнитной установки создаёт задел для формирования нового класса военных и гражданских космических инфраструктур.
