Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) и проект Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research (SSPIDR) Northrop Grumman объявили, что они испытали систему сбора солнечной энергии в космосе и передаче ее на Землю с помощью радиочастоты (RF). 

Наземная демонстрация новых компонентов для «сэндвич-плитки» была использована для успешного преобразования солнечной энергии в радиочастоты (RF) - фундаментальный шаг, необходимый для создания крупномасштабной системы сбора солнечной энергии в космосе. Чтобы это работало, необходимо использовать приемные антенны на Земле для преобразования радиочастотной энергии в полезную мощность.

Космическая солнечная энергия является ключевым направлением деятельности AFRL, которая в 2018 году заключила с Northrop Grumman контракт на 100 миллионов долларов на разработку полезной нагрузки для демонстрации ключевых компонентов прототипа космической солнечной энергетической системы. Сэндвич-плитка в настоящее время разрабатывается как важный компонент полезной нагрузки для Arachne и как строительный блок для крупномасштабной операционной системы.

Сэндвич-плитка состоит из двух слоев: первый слой представляет собой панель из высокоэффективных фотоэлектрических (PV) элементов, которые собирают солнечную энергию и обеспечивают питание второго слоя. Второй уровень заполнен компонентами, которые позволяют преобразовывать солнечную энергию в радиочастотную и формировать луч.

«Успешное преобразование солнечного света в радиочастотную энергию в легкой и масштабируемой архитектуре является значительным шагом в предоставлении технологических строительных блоков для достижения миссии Arachne», - сказал Джей Патель, вице-президент подразделения программ дистанционного зондирования Northrop Grumman. «Мы помогаем создавать новаторские возможности, которые могут обеспечить стратегическое преимущество нашим силам по всему миру».