Суборбитальный космический самолет Mk-II Aurora впервые поднялся в небо в 2023 году для своего первого полета с ракетным двигателем, а уже в этом году Dawn Aerospace получила официальное разрешение от Управления гражданской авиации Новой Зеландии на проведение испытательных полетов на неограниченных скоростях.

«Это открывает важную веху для аппарата Mk-II, а именно сверхзвуковой полет», - сказал Стефан Пауэлл, генеральный директор новозеландской компании Dawn Aerospace. «Насколько нам известно, это будет первый финансируемый из частных источников самолет, который преодолеет звуковой барьер».

Беспилотный космический самолет в 2023 году совершил свой первый полет с ракетным двигателем на перекиси водорода/керосине. В то время он развивал скорость около 315 км/ч на высоте 1829 метра.

Dawn Aerospace провела более 50 летных испытаний с использованием реактивных и ракетных двигателей, а последняя сертификация, дает возможность развить неограниченную скорость на высоте 24 385 м. Это выведет Mk-II за пределы прямой видимости «без необходимости в ограниченном воздушном пространстве» и на сверхзвуковые скорости.

«При полной мощности Mk-II будет летать быстрее и в 2,5 раза выше, чем любой предыдущий самолет, взлетающий с взлетно-посадочной полосы, включая нынешнего рекордсмена SR-71 Blackbird », - добавил Пауэлл.

Последний раунд из 12 испытательных полетов должен продлиться до конца этого года. Его основной целью является достижение скорости 1,1 Маха на высоте 21330 метров. Планируется также продемонстрировать возможность повторного использования, выполнив два полета в день.

Конечная цель компании - разогнать Mk-II до скорости свыше 3 Махов при перевозке груза, что позволит разработать беспилотный летательный аппарат, способный подниматься на высоту 100 км и делать это несколько раз в день.