Космическое агентство Великобритании заключило с Rolls-Royce контракт на разработку демонстрационного модульного ядерного реактора, который можно будет установить на Луне к 2029 году для поддержки аванпостов людей на лунной поверхности.
Большинство космических кораблей, которые работают вблизи Земли, питаются от солнечных батарей, но зонды, которые приземляются на Луне и будут работать неделями, нуждаются в альтернативном источнике питания. Это связано с тем, что на Луне есть ночи, которые длятся 14 земных дней, когда температура может упасть до -298 ° F (-183 ° C), что может привести к повреждению аккумуляторов и электроники.
Этот альтернативный источник питания обычно основан на радиотепловых генераторах, где естественный распад радиоактивных элементов, таких как плутоний, может обеспечить питание космического корабля или поддерживать достаточное тепло оборудования, чтобы выжить до восхода луны.
Однако большие установки, которые потребуются будущим астронавтам для жизни и работы на Луне, будут постоянно потреблять большое количество энергии, независимо от того, есть там солнечный свет или нет. Это означает переход от радиотепловых генераторов к ядерным реакторам деления, подобным тем, которые используются на Земле для бытовых и военных целей, хотя и уменьшенным и адаптированным для лунных условий.
Rolls-Royce уже работает над программой создания микрореакторов в рамках контракта на исследования космического агентства Великобритании. Теперь цель состоит в том, чтобы построить реактор, который сможет обеспечить лунную базу энергией, необходимой для связи, жизнеобеспечения и научных экспериментов.
Новый модульный реактор будет разработан при участии Оксфордского университета, Университета Бангора, Университета Брайтона, Центра перспективных производственных исследований Шеффилдского университета (AMRC) и Nuclear AMRC. Программа будет включать не только строительство реактора, но и технологию передачи тепла, вырабатываемого реактором, и преобразования его в полезную электроэнергию.
Помимо обеспечения энергией лунной базы, Rolls-Royce также считает, что эта технология может иметь потенциальное наземное применение.
«Мы гордимся тем, что сотрудничаем с Космическим агентством Великобритании и многими академическими учреждениями Великобритании, чтобы продемонстрировать лучшие инновации и знания для освоения космоса», - сказал Аби Клейтон, директор программ Rolls-Royce.
«Эта технология принесет огромные преимущества как для космоса, так и для Земли. Технология обеспечит возможность поддержки коммерческих и оборонных вариантов использования, а также предоставит решение для обезуглероживания. промышленности и обеспечивать чистую, безопасную и надежную энергию», - добавил Аби Клейтон.
