Марк Лундстром, генеральный директор аэрокосмической компании Radia, раскрыл возможности использования Windrunner, крупнейшего в мире транспортного самолета, который находится в разработке. 108-метровый самолет, высотой 24 метра и размахом крыльев 80 метров рассматривается для военных транспортных перевозок, включая транспортировку до шести истребителей F-16 или шесть вертолетов Chinook с прикрепленными роторами.
Оснащенный четырьмя экономичными двигателями, WindRunner способен развивать крейсерскую скорость до 0,6 Маха при перевозке полезной нагрузки до 72 575 кг. По сравнению с другими крупными транспортными самолетами, проект Windrunner предлагает грузовой отсек объемом 7702 кубических метра. Это значительно больше, чем у Антонов Ан-225 «Мрия» с объемом 1300 кубических метров, Антонов Ан-124 с объемом 1160 кубических метров и Boeing 747-400 с объемом 610 кубических метров.
Лундстрем отметил, что Windrunner разработан для приоритетного перемещения грузов на основе объема, а не массы, что является новым подходом, который отличает его от других самолетов на рынке тяжеловесного транспорта.
Самолет предлагает объем груза примерно в 12 раз больше, чем у Boeing 747, и в девять раз больше, чем у самого большого оставшегося самолета Антонова, после уничтожения единственного Ан-225 «Мрия» 24 февраля 2022 года во время битвы за аэропорт Антонов.
Хотя его грузоподъемность составляет 72 тонны, Windrunner может перевозить грузы длиной до 105 метров, такие как лопасти ветряных турбин. Лундстрем предположил, что размер и грузоподъемность самолета могут подойти и для других типов грузов, включая потенциальное военное оборудование.
Конструкция Windrunner включает грузовой отсек с фронтальной загрузкой, способный вместить целый ряд военных активов, включая до шести истребителей F-16 или шесть вертолетов Chinook с прикрепленными роторами. Транспортировка F-16 по воздуху требовала снятия крыльев и хвостовых частей, но размеры грузового отсека Windrunner, достаточны для размещения 10-метрового размаха крыльев F-16 и высоты 5,1 метра, представляют собой вариант, который позволяет избежать разборки, что потенциально может сократить время и логистические расходы, связанные с транспортировкой военных самолетов.
Windrunner предназначен для работы с взлетно-посадочных полос длиной до 1800 метров, что короче, чем требуется для многих других крупных самолетов, и может работать на поверхностях, которые не требуют армирования бетоном. Расположение двигателей высоко над землей снижает риск повреждения посторонними предметами, что необходимо учитывать при посадке на менее развитых аэродромах.
Транспортировка военных активов по воздуху вместо перегоночного полета предлагает различные потенциальные преимущества. Это может снизить эксплуатационные расходы, включая устранение необходимости дозаправки в воздухе, и сократить количество часов, необходимых как для летных экипажей, так и для групп технического обслуживания. Конструкция Radia, которая позволяет транспортируемым активам оставаться целыми, также исключает необходимость разборки и повторной сборки в пункте назначения, что потенциально повышает эксплуатационную эффективность.
