ВМС США во время испытаний сбили беспилотник, представляющий собой дозвуковую крылатую ракету, с помощью полностью электрического высокоэнергетического лазера. На испытательном полигоне высокоэнергетических лазерных систем армии США многоуровневая лазерная защита (LLD) компании Lockheed Martin вывела из строя двигатель беспилотника, который затем приземлился на парашюте.
Испытания были предназначены не только для демонстрации способности лазерного оружия отслеживать и уничтожить крупные цели, такие как ракеты и дроны, а также различные угрозы, такие как роботизированные летательные аппараты с неподвижным крылом, квадрокоптеры и дозвуковые крылатые ракеты.
По мнению ВМС, лазерное оружие имеет ряд преимуществ. Используя телескоп с высоким разрешением, система может отслеживать и помогать идентифицировать приближающиеся цели и определять, какой урон лазер наносит цели. Кроме того, лазерное оружие можно уменьшить, чтобы отключить датчики или ослепить вражеские силы.
В отличие от более раннего лазерного оружия, питавшегося от химических веществ, ЛЛД является твердотельным и состоит из катушек из стеклянных оптических волокон, легированных различными элементами. Эти катушки могут быть объединены, а генерируемые ими лазеры могут быть объединены в один мощный луч и проецироваться через оптику, которая направляет его, фокусирует и компенсирует атмосферные искажения.
Кроме того, лазерное оружие не требует взрывчатых веществ или топлива, что по своей сути делает его более безопасным для хранения на борту корабля, и оно имеет теоретически неограниченный запас боеприпасов, пока доступна мощность, что позволяет уменьшить затраты, около доллара за выстрел.
В 2014 году военно-морской флот уже размещал лазерное оружие на борту авианосца «Понсе» в Персидском заливе, а в 2021 году — на борту авианосца «Портленд», которое выводило из строя беспилотники, не сбивая их. Оба были демонстрационными, и ВМС не планируют использовать LLD в качестве стандартной системы вооружения. Но последнее испытание показывает растущие возможности технологии, в том числе использование искусственного интеллекта для отслеживания и выявления угроз.
