На протяжении многих лет пластик загрязняет окружающую среду, особенно моря и океаны. Он попадает в пищевую цепочку и угрожает здоровью человека. Особое внимания исследователи уделяют переработке пластиковых отходов в полезные ресурсы.

Исследователи из Университета штата Вашингтон разработали инновационный способ превращения полиэтилена, наиболее часто используемого пластика, в ингредиенты для реактивного топлива и других ценных продуктов, что упрощает и делает более экономичным повторное использование пластмасс. Команду возглавляли аспирант Чухуа Цзя и Хунфэй Линь, доцент Школы химической инженерии и биоинженерии имени Джина и Линды Войланд.

Большинство методов вторичной переработки пластика основаны на его плавлении и повторном формовании - метод, который снижает экономическую ценность и, прежде всего, качество материала. 

В своей работе исследователи WSU разработали каталитический процесс для эффективного преобразования полиэтилена в топливо для реактивных двигателей и ценные смазочные материалы. Для этого процесса они использовали рутений на углеродном катализаторе и обычно используемый растворитель.

Детали процедуры держат в тайне, но благодаря информации которая известна, процесс займет около часа и происходит при температуре, не превышающей 220 градусов по Цельсию, чтобы преобразовать около 90% пластика в реактивное топливо и другие углеводородные продукты. Операция обещает быть проще и дешевле, чем можно было бы ожидать от такого важного преобразования.

«В зависимости от рынка они могут настроиться на то, какой продукт они хотят производить», - сказал Линь . «У них есть гибкость. Применение этого эффективного процесса может стать многообещающим подходом для селективного производства ценных продуктов из отходов полиэтилена». 

Следующим шагом будет тонкая настройка и масштабирование процесса для будущей коммерциализации. Исследователи также надеются, что смогут использовать тот же метод для переработки других типов пластика.