DARPA заключила контракт с Northrop Grumman на разработку концепции лунной железной дороги в рамках исследования возможностей лунной архитектуры (LunA-10).

Хотя многие люди думают, что Луна маленькая, на самом деле это очень большое место с площадью поверхности, эквивалентной площади Африки. На таком пространстве даже ограниченное присутствие потребует какой-то транспортной системы, связывающей различные аванпосты.

Железные дороги, будь то гусеничные или использующие системы магнитной подвески, имеют большой смысл. Помимо своей логистической ценности, они являются способом решения одной из главных проблем Луны – пыли. Лунная пыль чрезвычайно абразивна и коррозионна. Из-за полного отсутствия воды статическое электричество пыли заставляет ее прилипать к скафандрам и оборудованию, сокращая их срок службы. Путешествие на поезде значительно сократит контакт между людьми и пылью.

Еще одно соображение - следы. Лунные багги наверняка будут использоваться, но они рвут лунную поверхность. На Земле оставленные следы быстро исчезнут из-за дождя и эрозии. На Луне они остаются нетронутыми миллиарды лет. Хотя бы по эстетическим соображениям было бы хорошо свести такой ущерб к минимуму.

Перед Northrop Grumman стоит задача определить интерфейсы и ресурсы, необходимые для строительства лунной железнодорожной сети, составить критический список прогнозируемых затрат, технологических и логистических рисков, разработать прототипы для концептуального проектирования и архитектуры, а также решить, как построить железную дорогу с помощью роботов, а также о том, как решать проблемы планировки железнодорожной линии, строительства ее фундамента, прокладки путей, а также текущие вопросы, такие как осмотр, техническое обслуживание и ремонт.