Королевский флот Великобритании опубликовал краткое изложение своего видения того, как его будущий автономный флот будет работать в течение следующих 50 лет: интеллектуальные авианосцы, подводные командные центры и боевые роботы.

Список концепций будущего военно-морского флота, основанный на документе оборонного командования и задаче проектирования, поставленной перед молодыми инженерами из UK Naval Engineering Science and Technology (UKNEST), показывает, что служба продолжает свою стратегию полагаясь на передовые технологии, которые дают больше возможностей. В данном случае это подразумевает растущую зависимость от искусственного интеллекта и автоматизации в сочетании с более широким использованием подводного пространства.

Предлагаемые концепции включают внедрение автономных боевых кораблей-тримаранов, приводимых в движение водометами, которые могут также использовать небольшие суда. Суда будущего флота, будут экологичными, полагаясь на энергию, собираемую ветряными турбинами, а затем передаваемую на корабль по беспроводной сети, тепло от глубоководных термальных источников или биотопливо, изготовленное из планктона, собираемого военными кораблями.

Военно-морской флот предполагает, что в стратосфере будут припаркованы базы воздушных шаров для беспилотных летательных аппаратов, удерживаемые оболочками, заполненными гелием, и покрытые солнечными батареями. Они могут не только обеспечивать наблюдение, но и развертывать дроны для быстрых ударов, которые достигают гиперзвуковой скорости, когда они пикируют к своей цели, а затем атаковать ее с помощью лазеров ближнего действия.

Между тем, под водой находятся подводные лодки, которые выходят за рамки сегодняшнего сочетания ударных и ракетных катеров. Сюда войдут подводные транспортные единицы, перевозящие припасы для военных или гуманитарных миссий, разведывательные единицы, суда со смешанными крыльями и подводный флагман с выпуклым корпусом и живыми кораллами-мозгами, покрывающими внешний корпус.

Этот флагман будет обслуживать и развертывать роботизированные гексагональные юниты, которые представляют собой подводные дроны для переправки экипажей на подводные корабли, разведки и навигации, нейтрализации вражеских дронов и захвата вражеских кораблей. 

Более близкой целью является разработка того, что военно-морской флот называет системами постоянного оперативного развертывания (PODS), которые являются сменными модулями для надводного флота. Подобно транспортному контейнеру, их цель состоит в том, чтобы поддерживать конструкцию боевого корабля по принципу «включай и работай», что позволило бы кораблям любого размера использовать одни и те же модули для большей гибкости миссии.

Эти PODS можно было бы легко заменить в море, что позволит кораблю, вышедшему из порта с капсулой, несущей автономную лодку, прибыть в пункт назначения с тяжелыми дронами, гуманитарными грузами, командным центром, или медсанчасть.

«В будущем сценарии, если мы обнаружим, что не можем традиционно конкурировать с точки зрения массы, мы должны думать по-другому, если мы хотим восстановить операционное преимущество», - говорит Вице-адмирал Ник Хайн Второй Морской Лорд. «Молодые инженеры, которые работали над этим проектом, думают радикально и с воображением, и отражают цели и задачи Королевского флота».