Новый лунный вездеход LTV должен будет перевозить экипаж из двух астронавтов на Луне, а также он сможет работать в автономном режиме для проведения экспериментов самостоятельно.
Такая работа LTV будет сродни работе марсоходов Perseverance и Curiosity, которые сейчас находятся на Марсе. Месячный вездеход сможет собирать образцы местной породы и проводить их анализ, передавая данные на Землю.
NASA решило создать лунный вездеход для программы Artemis. NASA предоставило список специальных требований для потенциальных разработчиков лунного вездехода. При этом, компания, которая выиграет тендер на создание LTV, должна не только создать само транспортное средство, но и обеспечить его доставку на Луну, а также будет заниматься контролем за выполнением вездеходом всех необходимых действий.
NASA хочет получить не просто транспортное средство для двух астронавтов, а полуавтономного робота. Вездеход LTV должен быть оснащен необходимыми научными приборами, роботизированным манипулятором, а также приборами для разведки местности. Это необходимо для того, чтобы лунный вездеход смог проводить исследования на Луне, передавая данные на Землю. Это LTV будет делать в перерывах между полетами астронавтов на Луну в рамках программы Artemis.
Важным требованием для создателей LTV, объявленной NASA, является то, что этот вездеход должен работать в разных условиях на Луне. В частности, он должен выдерживать сильные перепады температуры, а также находиться в рабочем состоянии во время долгих лунных ночей. В этот период его солнечные панели не смогут получать достаточное количество солнечного света.
Успешная реализация первой части лунной программы Artemis под названием Artemis 1 состоялась в конце 2022 года, когда космический корабль Orion без экипажа побывал у Луны и вернулся обратно. Аналогичный полет (это будет вторая часть программы Artemis – Artemis 2) только уже с четырьмя астронавтами будет осенью 2024 года. В рамках третьей части лунной программы, Artemis 3, NASA планирует отправить на Луну астронавтов. Это событие намечено на 2025 год.
Новый лунный вездеход не будет участвовать в последующих двух миссиях. NASA планирует отправить LTV на Луну не ранее 2029 года в рамках миссии Artemis 5. Согласно заявлению американского космического агентства, новый лунный вездеход должен быть не только средством для передвижения по Луне, но и научным роботом. Одна из его задач состоит в поиске необходимых астронавтам ресурсов, в том числе водяного льда. Из него можно создать, например, питьевую воду и ракетное топливо. Водяного льда много под поверхностью в районе южного полюса Луны, и именно там NASA планирует высаживать своих астронавтов и создать постоянную базу.
