Целлюлозный завод - это предприятие, которое перерабатывает древесную щепу или другие источники органических волокон в древесноволокнистую плиту, которую затем можно отправить на бумажную фабрику для дальнейшей обработки. 

В одних только Соединенных Штатах, насчитывается 430 целлюлозно-бумажных комбинатов, которые производят значительные отходы. Ученые из Университета Британской Колумбии (UBC) используют отходы целлюлозного завода в качестве наполнителя для цемента, что делает его более прочным и эластичным.

Этот конкретный продукт отходов называется летучей золой целлюлозных заводов (PFA), которую целлюлозно-бумажная промышленность Северной Америки производит более одного миллиона тонн в год. Команда UBC изучила, как его можно использовать в качестве устойчивого связующего материала для дорожного строительства, а не отправлять на свалку.

В лабораторных экспериментах они обнаружили, что структура переработанной древесной золы позволяет формировать более прочные связи между различными материалами, из которых состоит цемент. Команде также удалось произвести этот экологичный строительный материал более энергоэффективным способом, чем обычный цемент.

Доктор Чинчу Чериан, автор исследования, сказала, - «Пористая природа PFA действует как ворота для адгезии других материалов в цементе, что позволяет общей структуре быть более прочной и эластичной, чем материалы, изготовленные без PFA. Путем определения характеристик материалов и токсикологического анализа мы обнаружили дополнительные экологические и социальные преимущества, заключающиеся в том, что производство этого нового материала было более энергоэффективным и приводило к снижению выбросов углерода».

Одной из проблем, вызывающих озабоченность по поводу использования продуктов из переработанной целлюлозы, является возможность того, что токсины, используемые в рамках основных процессов на этих предприятиях, могут просачиваться из материала в окружающую среду. Эти токсины включают сульфит. Тем не менее, команда утверждает, что связи внутри цемента настолько сильны, что химикаты практически не просачиваются наружу, что гарантирует безопасность использования.