SpaceX совершил первую удачную посадку своего космического корабля Starship, что стало важным шагом в стремлении компании достичь Луны и Марса. Очередной испытательный полет последовал за менее успешными попытками, в которых более ранние прототипы Starship взрывались при приземлении.

Программа SpaceX Starship продолжает развиваться быстрыми темпами - компания перешла от первого прототипа, показанного в январе 2019 года, до суборбитальных испытательных полетов прототипов. В этих полетах Starship достиг заданной высоты около 10 000 м (33000 футов), но взорвался огненным шаром при приземлении.

Последовательность посадки для Starship отличается от той, которая используется для меньшей ракеты SpaceX Falcon 9, которая регулярно приземляется на Землю и на платформу в море уже несколько лет. Корабль оснащен тремя двигателями Raptor, которые выключаются на высоте и переводят космический корабль в горизонтальное положение.

При приземлении Starship использует свои четыре закрылка, чтобы замедлить спуск и направиться на Землю, а не двигатели, так же как парашютист использует свои руки и ноги. До декабрьского полета Starship SN8 этот маневр никогда не выполнялся с использованием аппарата такого размера.

Когда Starship приближается к площадке, он использует два двигателя, чтобы вернуться в вертикальное положение, а затем один двигатель для приземления, доводя его до плавного приземления. Именно в этот момент все развалилось для SN8 и SN9, которые на высокой скорости ударились о посадочную площадку и тут же взорвались огромными огненными шарами.

Но в «третий раз - это получилось», как отметила команда комментаторов полета SN10, после чего космический корабль успешно коснулся земли и оставался в вертикальном положении после пиземления. Урон, нанесенный во время приземления, был слишком велик для космического корабля, он взорвался на площадке через несколько минут после приземления. Но успешная посадка является важным моментом для SpaceX и ее планов по созданию многоразового межпланетного корабля.