Фотонная тяга позволит отправлять космические корабли в другие звездные системы. Это звучит как научная фантастика, но Филип Любин из Университета Санта-Барбары, Калифорния, считает, что это реально.

В своем отчете Любин предложил радикально новый метод перемещения космических аппаратов со скоростью, равной скорости света. По словам создателя, технология значительно превзойдет современные двигатели, достигнув лишь 3% скорости света.

В двигательной установке, которую он предлагает, используются мощные лазеры на Земле, они приводят устройства в движение за счет фотонной тяги.

Но как фотоны могут управлять чем-то большим, как космический корабль? Несмотря на недостаток массы, легкие частицы обладают энергией и инерцией, а при отражении получается легкий эффект отталкивания. Имея достаточно большой солнечный парус, можно генерировать энергию, необходимую для постепенного «толчка» и серьезного ускорения космического корабля. Фотонная тяга может переместить 100-килограммовый космический корабль к Марсу всего за 3 дня.

Большой пилотируемый шаттл достигнет Красной планеты всего за месяц - по крайней мере, в пять раз быстрее, чем самая мощная ракета разрабатываемая в настоящее время. О серьезных перспективах свидетельствует то, что проект финансируется космическим агентством США.

Однако самое большое преимущество новой системы связано с возможностями межзвездных путешествий.

На больших расстояниях космические зонды с лазерным приводом могут развивать еще большую скорость и выводить космические корабли за пределы Солнечной системы. Такие устройства достигнут нашей ближайшей звезды - Альфы Центавра всего за 15 лет, что несравнимо меньше, чем у других современных технологий.

«Одна из самых больших задач, стоящих перед человечеством - это изучение других звездных систем и, рано или поздно, обнаружение форм жизни с помощью дистанционного зондирования. В радиусе 20 световых лет от Солнца находится более 150 звезд. У нас очень богатая исследовательская среда. Десять лет назад это было бы чистой фантазией. Но это уже не так», - сказал Филип Любин в своем отчете.