В рамках программы Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT) Агентства перспективных исследовательских проектов обороны США (DARPA) компания Bell Textron начала строительство уникального экспериментального самолёта — X‑Plane, сочетающего вертикальный взлёт и посадку с реактивной крейсерской скоростью.
Программа SPRINT нацелена на создание платформы, способной действовать независимо от взлётно-посадочной полосы и в то же время развивать скорость, приближенную к реактивной. Традиционные вертолёты обеспечивают гибкость, но ограничены в скорости и дальности. Самолёты с фиксированным крылом быстрее, но требуют полноценной инфраструктуры. DARPA стремится объединить лучшее из двух миров в одном летательном аппарате — и решение от Bell, прошедшее в фазу 2 программы, стало ключевым претендентом на реализацию этой амбициозной идеи.
Принцип технологии: stop/fold — роторы, которые исчезают
В центре технологии Bell — инновационная система остановки и складывания несущих винтов (stop/fold rotor system). В режиме вертикального взлёта аппарат использует горизонтально расположенные роторы, аналогично конвертоплану или вертолёту. Однако при переходе в поступательный полёт эти роторы останавливаются, складываются и убираются в корпус, превращая конфигурацию аппарата в обтекаемую аэродинамическую форму, приспособленную для высокоскоростного полёта.
Далее в работу включаются реактивные двигатели, которые обеспечивают крейсерскую скорость до 834 км/ч. Таким образом, летательный аппарат не несёт постоянного сопротивления от вращающихся винтов, как классические конвертопланы, и может достигать скоростей, недоступных обычным VTOL-системам.
Цели и возможности платформы
Будущий X‑Plane должен выполнять задачи в самых сложных условиях: от передовых оперативных баз до палуб боевых кораблей и труднодоступных островов. Среди ключевых параметров аппарата:
- возможность вертикального взлёта и посадки без взлётно-посадочной полосы;
- крейсерская скорость до 834 км/ч;
- потолок полёта около 9 000 м;
- грузоподъёмность до 2 300 кг;
- перспективы пилотируемой и беспилотной эксплуатации;
- снижение радиолокационной заметности за счёт складывающихся винтов.
Такой гибрид идеально вписывается в концепцию Agile Combat Employment (ACE) — быстрой и гибкой переброски сил, минимизирующей уязвимость традиционных аэродромов. Аппарат сможет действовать в изолированных районах, обслуживать войска специального назначения и обеспечивать доставку грузов или эвакуацию с полей боя.
Этапы реализации и конкуренция
Программа DARPA SPRINT разделена на три стадии. Первая, завершившаяся в 2024 году, включала в себя концептуальное проектирование и испытания макетов. Фаза 2, начатая в 2025 году, предусматривает создание полноразмерного демонстратора, наземные тесты и сертификацию.
Примечательно, что в финал отбора вышли несколько крупных игроков, включая Boeing (через Aurora Flight Sciences), но именно проект Bell получил поддержку и был допущен к построению демонстратора. Это стало признанием технологического лидерства компании в области гибридной авиации, после успеха с V‑280 Valor в рамках программы FLRAA.
Перспективы и значение
Платформа, создаваемая Bell, имеет потенциал не только в военной, но и в гражданской сфере. С учётом трендов на развитие городской воздушной мобильности (AAM), снижение зависимости от наземной инфраструктуры и развитие автономных VTOL-систем, технологии, заложенные в X‑Plane, могут лечь в основу будущих воздушных такси, эвакуационных и логистических дронов.
Программа SPRINT демонстрирует переход оборонной авиации к новой философии: мобильность, скорость и гибкость становятся важнее масштабов и грубой силы. Если X‑Plane покажет свою эффективность в испытаниях, он станет отправной точкой для целого класса летательных аппаратов.
