В условиях стремительного развития автономных ударных платформ и роста запросов на дешёвые, но высокоэффективные средства поражения, американская компания Mach Industries вывела на рынок новый класс оружия: ударный беспилотник Viper, сочетающий в себе характеристики крылатой ракеты и дрона-камикадзе с вертикальным взлётом. Эта гибридная платформа уже совершила испытательные полёты и готовится к серийному производству.
Основой конструкции Viper стал принцип вертикального взлёта и посадки (VTOL), позволяющий запускать дрон с любой ровной площадки без необходимости в катапультах. Однако, в отличие от типичных VTOL-дронов, Viper после подъёма в воздух переходит в горизонтальный полёт с крейсерской скоростью, сопоставимой с крылатыми ракетами, что делает его крайне сложной мишенью для ПВО.
Это означает, что он может быстро достигать целей на значительном расстоянии — до 290 км, что соответствует радиусу действия оперативно-тактических ракет вроде ATACMS, но при этом стоить в разы дешевле.
Viper оснащён боевой частью массой до 10 кг, что приближает его по разрушительной силе к знаменитой ракете AGM-114 Hellfire, используемой на ударных вертолётах Apache и БПЛА MQ-9 Reaper. Этого заряда достаточно для уничтожения бронетехники, артиллерийских установок, радиолокационных станций и прочих целей.
Однако ключевая особенность — стоимость. По заявлениям Mach Industries, производство одного Viper не превысит $100 000, что в десятки раз дешевле как современных крылатых ракет, так и большинства управляемых боеприпасов класса "воздух-поверхность". Это открывает путь к массовому применению даже в условиях ограниченных бюджетов и насыщенной ПВО противника.
Одной из критически важных задач для ударных дронов нового поколения остаётся навигация в условиях подавления GPS, что особенно актуально в конфликтах высокой интенсивности. Разработчики Viper предусмотрели это: в случае отсутствия GPS сигналов дрон будет использовать модуль искусственного интеллекта и множественные радиочастотные ориентиры, позволяющие ему «ориентироваться по местности» с использованием заранее загруженных карт, РЧ-маяков и визуальных ориентиров.
Такая архитектура делает Viper устойчивым к радиоэлектронной борьбе и позволяет сохранять высокую точность даже в полностью «глухой» среде, что ставит его в один ряд с самыми передовыми автономными ударными системами.
Компания Mach Industries уже завершила строительство производственных мощностей, а также обеспечила финансирование для дальнейшего масштабирования. Это важный сигнал: Viper — не просто амбициозный проект на стадии концепта, а реально существующий прототип, готовый к серийному производству.
