Лазер Vulcan 20-20, создаваемый британскими учеными, будет производить луч в триллионы раз ярче, чем самый яркий солнечный свет. Лазерный импульс будет способен обеспечить большую мощность, чем вся Национальная сеть, но будет продолжаться менее триллионной доли секунды и будет сфокусирован на цели в ширину всего в несколько микрометров.

Лазер планируют построить до 2029 года, он будет использоваться для тестирования методов получения энергии с помощью ядерного синтеза.

Другие ученые уже используют мощные лазеры для синтеза атомов водорода. Это позволяет получать гелий, воспроизводя реакции, происходящие внутри Солнца. Однако, чтобы такое получение энергии стало коммерчески выгодным, процесс нужно сделать гораздо более эффективным. Именно для этих целей британским учёным и нужен лазер Vulcan 20-20.

Посредством него ученые хотят исследовать так называемое "ударное зажигание" - топливная таблетка размером с горошину, состоящая из дейтерия и трития, двух изотопов водорода, помещается внутри пластиковой капсулы. Лазерные лучи превращают быстро расширяющуюся капсулу в плазму. Это измельчает топливную таблетку до тридцатой части ее начального размера за миллиардную долю секунды. Давление достигается в шесть раз больше, чем внутри Солнца. Топливо "зажигается" при температуре около 100 миллионов градусов Цельсия, вызывая контролируемую реакцию термоядерного синтеза, генерирующего энергию.

Используя Vulcan 20-20, ученые будут наблюдать разные части процесса изолированно. Целью проекта является проверка идей, которые затем могут использоваться для строительства экспериментальных электростанций.