Атомная электростанция производит в 8000 раз больше энергии, чем ископаемое топливо и является экологически чистой. Но когда случается аварии, они имеют серьезные последствия в виде ядерных катастроф, таких как Чернобыльская авария 1986 года и авария на Фукусиме 2011 года.
Профессор УБЯ, эксперт по ядерной инженерии, Мэтью Меммотт и его коллеги разработали новую систему для более безопасного производства ядерной энергии: микроядерный реактор на расплавленных солях, который может решить все эти проблемы.
Ядерные реакторы в Америке обычно относятся к категории легководных реакторов. Атомы урана расщепляются для создания энергии, а оставшиеся продукты излучают огромное количество тепла. Оставшиеся материалы и тепло хранятся в твердотопливных стержнях, которым требуется проточная вода, чтобы поддерживать достаточное охлаждение. Если стержни не получают достаточного количества охлаждающей воды, они могут перегреться и вся установка окажется под угрозой ядерного расплавления.
Новое решение, предложенное исследователями УБЯ, будет хранить эти радиоактивные элементы в расплавленной соли вместо топливных стержней. «Ядерная энергия может быть чрезвычайно безопасной и чрезвычайно доступной, если все сделать правильно», - сказал Меммотт. «Это очень хорошее решение для энергетической ситуации, в которой мы находимся, потому что от него нет выбросов или загрязнения».
Ядерные элементы могут излучать тепло или радиоактивность в течение сотен тысяч лет, пока они медленно остывают, поэтому ядерные отходы так опасны. В новом реакторе Меммотта все радиоактивные побочные продукты растворяются в расплавленной соли во время и после ядерной реакции. Соль имеет невероятно высокую температуру плавления, около 550°C, и этим побочным продуктам не требуется много времени, чтобы опуститься ниже точки плавления. Излучаемое тепло поглощается солью, что сводит на нет опасность расплавления небольшой атомной электростанции, которую построили инженеры.
Кроме того, новая конструкция ядерного реактора на расплавленных солях может исключить опасные ядерные отходы. Продукты реакции надежно содержатся в соли и нет необходимости хранить их в другом месте. Также из соли могут быть извлечены и проданы ценные элементы, такие как кобальт-60, золото, платина и неодим.
Ядерный реактор с расплавленной солью Меммотта имеет размеры 1.22 метра на 2.13 метра (типичная атомная электростанция имеет размеры 9.14 метра на 9.14 метра), и поскольку нет риска расплавления, нет необходимости в такой же большой зоне вокруг него. По словам исследователей, этот небольшой реактор может производить достаточно энергии для питания 1000 американских домов. Все необходимое для запуска этого реактора сконструировано таким образом, чтобы поместиться на кузове 12 метрового грузовика.
