Шотландский стартап Gravitricity продемонстрировал, что уменьшенная копия опытного аккумулятора, использующего силу тяжести для накопления и хранения энергии, полностью функциональна. Альтернативе химическим батареям требуется всего несколько секунд, чтобы отдать запасенную энергию.

В порту Шотландии, Лейт в Эдинбурге, установили шахту лифта высотой 15 метров, но вместо лифта — два груза весом 25 тонн каждый, закрепленные на стальных тросах. Электромоторы поднимают грузы до половины — теперь это огромная батарея, хранящая запас энергии. Когда она нужна, многотонный груз летит вниз по шахте, мотор становится генератором и вырабатывает 250 кВт энергии.

Gravitricity — один из стартапов, занимающихся реализацией идеи гидроэнергохранилища, излишки энергии идут на закачку воды в водохранилище, расположенное на высоком берегу, а при пиковой нагрузке ее сливают, высвобождая электричество. Однако такая система требует специфического ландшафта, дорогой инфраструктуры и сложного процесса получения разрешений.

Простая конструкция шахт или кранов, предложенная стартапом, выгодно отличается от гидрохранилищ и от литиевых батарей с их ограниченным сроком службы — стальные тросы, лебедки и грузы могут работать десятилетиями и обходятся относительно дешево.

Как подсчитали основатели стартапа, при эксплуатации такой станции в течение 25 лет стоимость энергии составит $171 за МВт*ч. Это в два раза меньше, чем у литий-ионного аккумулятора. У проточной батареи цена за мегаватт-час приближается к $274.

Gravitricity в настоящее время разрабатывает ряд проектных площадок на существующих рудниках, которые будут подходящими для первых полномасштабных прототипных систем. Они расположены в Великобритании, Европе и Южной Африке. Они также изучают возможности создания специализированных прототипов шахт на заброшенных месторождениях в Великобритании.

Стартап планирует построить к 2023 полномасштабную станцию с более тяжелыми металлическими грузами и шахтой в 1 км глубиной. Она сможет выдавать до 4 МВт энергии.