Спутник Сатурна Титан - одно из самых интригующих мест в Солнечной системе, настолько, что NASA планирует отправить туда аппарат в середине 2030-х годов. Теперь научная группа, стоящая за миссией Dragonfly, обозначила научные цели и задачи, при этом поиск признаков жизни находится на первом месте в списке.
Титан удивительно похож на Землю, у него густая атмосфера, и это единственное известное нам место, где есть жидкие озера, океаны и реки. Ключевое отличие в том, что они заполнены не водой, а жидким метаном и этаном. Таким образом, Титан может оказаться домом для инопланетных форм жизни, которые используют биологические процессы, отличные от землян.
В 2019 году NASA выбрало миссию Dragonfly для исследования этого мира. Как следует из названия, миссия будет включать в себя своего рода роботизированный вертолет, который будет прыгать по поверхности, как большая версия беспилотника Ingenuity, который в настоящее время исследует Марс вместе с марсоходом Perseverance.
Теперь научная группа, стоящая за миссией Dragonfly, обрисовала ее цели и задачи. Основная тема - это жизнь, в частности, есть ли у Титана жизнь в той или иной форме. Ученые уже обнаружили некоторые возможные маркеры пребиотической химии, такие как органические соединения и молекулы, которые напоминают те, которые, как считается, существовали на ранней Земле. Таким образом, корабль будет исследовать, подходят ли условия для жизни, изучая глобальный цикл метана, как атмосфера взаимодействует с поверхностным материалом и где вода может смешиваться с органическими веществами.
Другая задача - выяснить, будет ли это «жизнь, какой мы ее знаем» или нет, то есть на водной основе, как мы, или же используются жидкие углеводороды, имеющиеся в озерах и морях Титана. Важно отметить, что Dragonfly будет искать химические биосигнатуры, которые могут указывать на прошлую или настоящую жизнь любого типа.
Команда выбрала место посадки, которое даст им доступ к местам, где можно найти ответы на эти вопросы. Первоначально Dragonfly сядет среди дюн у экватора, где он сможет брать пробы органических отложений, а затем исследовать междонные зоны для проб водяного льда. Корабль будет оставаться в каждом месте в течение одного полного дня Титана (около 16 земных дней), прежде чем подняться в небо и переместиться в новое место. В конечном итоге корабль направится к кратеру Селк, шириной 50 миль, который может давать признаки смешивания воды с органическими веществами на поверхности.
Dragonfly должен быть запущен в 2026 году и прибудет на Титан в 2034 года. Но когда это произойдет, изображения и данные, которые мы получим, могут оказаться одними из самых захватывающих, которые мы когда-либо видели.
