Virgin Galactic совершила свой первый в истории космический полет из космодрома Америка, штат Нью-Мексико. Это сделало Нью-Мексико третьим штатом США, запустившим людей в космос.

Этот полет стал первым успешным испытанием с февраля 2019 года. Один из испытательных полетов космического корабля Virgin Galactic потерпел неудачу в декабре 2020 года из-за неисправности двигателя. После этого компания отложила тестирование по техническим причинам.

Шаттл VSS Unity, рассчитанный на перевозку до восьми человек, достиг скорости 3 Маха после того, как был выпущен с базового корабля VMS Eve. Он достиг космоса на высоте 89 км и после плавно спланировал на взлетно-посадочную полосу.

Этот полет позволил Virgin Galactic выполнить несколько задач, включая данные, которые будут использоваться для двух заключительных отчетов о проверке, которые требуются в рамках действующей лицензии оператора коммерческих многоразовых космических аппаратов FAA. Virgin Galactic также несла серию полезных грузов для NASA на борту космического корабля.

«Полет продемонстрировал присущую нашей космической системе элегантность и безопасность, отметив при этом важный шаг вперед как для Virgin Galactic, так и для пилотируемых космических полетов», - сказал Майкл Колглейзер, генеральный директор Virgin Galactic. «Космические путешествия - это смелое и рискованное предприятие, и я невероятно горжусь нашей талантливой командой, которая воплотила мечту о частных космических путешествиях в реальность».

Прохождение высотных летных испытаний имеет решающее значение, если Virgin Galactic хочет достичь своей цели по доставке первых космических туристов в 2022 году.