После десятилетий концептуальной проработки и скрытых испытаний Пентагон официально рассекретил внешний вид новой стратегической крылатой ракеты с ядерной боевой частью — AGM-181A Long-Range Standoff (LRSO), предназначенной для запуска с дальних бомбардировщиков. Ракета, созданная компанией Raytheon Missiles & Defense, призвана заменить устаревшую AGM-86B ALCM, разработанную ещё в эпоху Холодной войны.
AGM-181A — это дозвуковая стелс-крылатая ракета, которая в отличие от своего предшественника использует современные технологии малозаметности, электронного самоуправления и автономной навигации. Облик ракеты, представленый на официальном изображении, подтверждает высокую степень унификации с уже используемыми образцами современной американской авиационной крылатой техники: прежде всего с конвенциональной AGM-158 JASSM. Это заметно по трапециевидному фюзеляжу с острым клиновидным носом, небольшим крылом и характерным перевёрнутым V-образным хвостовым оперением. Такая геометрия минимизирует эффективную площадь рассеяния в радиолокационном диапазоне и снижает вероятность перехвата средствами ПВО.
Хотя большая часть технических характеристик LRSO остаётся засекреченной, можно с высокой долей вероятности утверждать, что ракета будет обладать значительно большей дальностью, чем AGM-86B (до 2500 км), благодаря более экономичному и скрытному турбореактивному двигателю, интегрированному в конструкцию фюзеляжа. Использование новых композитных материалов и внутренних отсеков для всех элементов управления обеспечивает не только малозаметность, но и устойчивость к внешним воздействиям, включая ядерный электромагнитный импульс.
Одним из важнейших требований к LRSO стало обеспечение способности проникновения в глубину вражеской территории в условиях полного отсутствия GPS и радиоэлектронного сопровождения. Это означает наличие инерциальной навигационной системы последнего поколения, вероятно — с элементами астронавигации, а также ИИ-модуля, способного анализировать угрозы на маршруте и автоматически корректировать курс обхода по наиболее безопасной траектории. Вероятна также интеграция цифровой карты рельефа местности с возможностью сверхточного следования на малых высотах, скрываясь в рельефе.
Новая ракета вооружается обновленной термоядерной боеголовкой W80-4 — модернизацией проверенной конструкции W80, применяемой в предыдущем поколении ALCM. Боеголовка обладает регулируемой мощностью, возможностью быстрого перевода в состояние боевой готовности и повышенной безопасностью в обращении.
AGM-181A LRSO разрабатывается как часть масштабной архитектуры Long Range Strike, в которую входят также бомбардировщик нового поколения B-21 Raider, модернизированные B-52H с новой авионикой и системами связи, а также единая система командования, управления и космического наведения. Таким образом, новая ракета станет важнейшим элементом ядерной триады США, обеспечивая возможность стратегического удара.
