Министерство обороны США делает ставку на новые формы компактной и безопасной ядерной энергетики. Ключевым элементом этой стратегии стал микрореактор Pele — проект, разработанный в рамках инициативы Управления стратегических возможностей (SCO). Компания BWX Technologies объявила о начале изготовления активной зоны этого микрореактора — заключительной фазе перехода технологии из проектной стадии к практическому использованию.
Микрореактор Pele — это газоохлаждаемая транспортируемая ядерная энергетическая система мощностью 1,5 мегаватт, способная обеспечивать электроэнергией удалённые объекты, военные базы и критически важную инфраструктуру в условиях отсутствия централизованных электросетей. Проект реализуется в сотрудничестве с Национальной лабораторией Айдахо (INL) и является первым подобным проектом в США, который получил разрешение на изготовление и последующие испытания в условиях, приближённых к реальной эксплуатации.
Технологическая основа Pele — высокотемпературный газоохлаждаемый реактор (HTGR), использующий гелий в качестве теплоносителя и инновационное TRISO-топливо, способное выдерживать экстремальные температуры и обеспечивать высокий уровень пассивной безопасности.
Топливные частицы TRISO представляют собой сферические микрокапсулы урана, окружённые несколькими защитными оболочками, включая слой карбида кремния. Такая структура не только исключает риск утечек при повреждении оболочек, но и обеспечивает стабильную работу при температуре выше 1600 °C без риска расплава активной зоны.
Масса установки не превышает 40 тонн, а вся система размещается в четырёх стандартных транспортных контейнерах длиной 20 футов. Это позволяет оперативно доставить микрореактор по воздуху, по железной дороге или автотранспортом практически в любую точку мира. Время развёртывания на месте составляет не более 72 часов, а демонтаж и подготовка к транспортировке — до одной недели. Установка способна работать автономно до трёх лет без дозаправки, обеспечивая непрерывное энергоснабжение объектов в течение всего этого срока.
Работы по изготовлению активной зоны, которые начались на предприятии BWXT в Линчберге (штат Вирджиния), включают производство топливных блоков, графитовой оболочки и формирование теплового контура. После завершения изготовления система будет направлена в INL, где она пройдёт монтаж и комплексную проверку. Планируется, что к 2028 году Pele будет полностью готов к вводу в эксплуатацию, что соответствует срокам, установленным недавним президентским указом о развитии маломасштабной ядерной энергетики.
В основе проекта — концепция модульности, безопасности и устойчивости к внешним воздействиям. Благодаря высокой температуре теплоносителя и замкнутому контуру охлаждения Pele не нуждается в водяном охлаждении, что делает его пригодным для эксплуатации в засушливых или арктических регионах. При этом отказ от сложных насосных систем и высокая теплоустойчивость TRISO-топлива позволяют проектировать систему с пассивными мерами защиты, минимизируя риски аварий и упрощая обслуживание.
На фоне стремительно растущего интереса к микрореакторам по всему миру, включая проекты eVinci от Westinghouse, Kaleidos от Radiant и Aurora от Oklo, проект Pele представляет собой пример того, как военные технологии могут стимулировать развитие прорывных решений для гражданской энергетики. Уже в ближайшем будущем такие установки могут быть использованы не только на передовых рубежах, но и в зонах стихийных бедствий, на научных станциях, в отдалённых посёлках или на промышленных объектах в условиях энергетической изоляции.
