Influit Energy, дочерняя компания Illinois Tech, коммерциализирует перезаряжаемое электротопливо — негорючую, быстро заправляющуюся жидкостную батарею, которая уже несет на 23% больше энергии, чем литиевые батареи, при вдвое меньшей стоимости. «Наноэлектротопливо» Influit, ориентированное на транспортные средства и самолеты, предлагает альтернативу современным аккумуляторным технологиям.
Компания представляет свою технологию как новый тип проточной батареи, обычно они включают две химические жидкости, которые перекачиваются по противоположным сторонам ионообменной мембраны для создания потока электрического тока. Плотность энергии имеет тенденцию быть низкой, потому что в жидкости может быть растворено только определенное количество материала батареи, прежде чем он начнет оседать на дне резервуара, делая его бесполезным. Эта низкая плотность приводит к тому, что проточные батареи относят к большим, медленным и дешевым проектам систем хранения данных на уровне сетки и тому подобное.
Influit заявляет, что решает эту проблему, используя бесконечно малые твердые наночастицы активного материала батареи из оксида металла, взвешенные, а не растворенные в базовой жидкости, так что одного случайного броуновского движения достаточно, чтобы частицы не оседали на дно. Компания утверждает, что ее наночастицы модифицированы на поверхности, чтобы предотвратить агломерацию и снизить вязкость раствора до такой степени, что его электротопливо течет более или менее как моторное масло.
Influit разрабатывает не только жидкое электротопливо, но и бортовые устройства, похожие на топливные элементы, которые будут извлекать энергию из этого топлива, сложные системы управления баками и топливом, которые будут разделять жидкости и удерживать отработанное топливо для переработки, оборудование, системы, необходимые для «перезарядки» отработавшего топлива, и нефтеперерабатывающие заводы, необходимые в первую очередь для производства этих жидкостей нанотоплива.
Influit заявляет, что их топливо негорючее и невзрывоопасное — действительно, если его вылить на огонь, оно его потушит. При катастрофическом отказе защитной оболочки, который позволяет анолитной и католитной жидкостям смешиваться, происходит небольшое повышение температуры на некоторое время, и на этом все. Они успешно работают в широком диапазоне рабочих температур от -40 до 80 °C (от -40 до 176 °F). Они не используют литий, тяжелые металлы или редкоземельные минералы, что делает их намного дешевле, но также обеспечивает изобилие исходных материалов.
Система Gen1 будет предлагать на 23% более высокую плотность энергии по объему, чем литий-ионная — это где-то между 350-550 Втч/л на уровне системы, а не только электролиты — и будет стоить вдвое меньше.
Разрабатываемая система Gen2 обещает в 4-5 раз более высокую плотность энергии, чем литий-ионная, при стоимости в три раза ниже. Что касается удельной энергии по весу, мы говорим о колоссальных 550-750 Втч/кг — опять же на уровне всей системы — для системы следующего поколения, которая, как только она будет доказана, сделает электротопливо очень интересным для очистки типов авиации, а также автомобильные и морские концерны.
Influit продвинулся к этому моменту, в основном финансируемый военными и правительственными учреждениями США на сумму более 12 миллионов долларов США; DARPA очень заинтересована в негорючих, быстрозаправляющихся вариантах электрификации, и Influit разрабатывает электромобиль, чтобы продемонстрировать свою систему. DARPA также помогает оптимизировать и расширять производство, надеясь при этом уменьшить массу и объем аккумуляторных систем.
НАСА профинансировало разработку систем быстрой зарядки, а ВВС США профинансировали работу над заправочными форсунками и системами управления, а также внесли свой вклад в разработку топливной системы сверхвысокой плотности Gen2.
