Aurora Flight Sciences, дочерняя компания Boeing, делает шаг в будущее военной авиации, разрабатывая высокоскоростной самолет вертикального взлета и посадки (VTOL) в рамках программы DARPA Speed & Runway Independent Technologies (SPRINT). Эта программа осуществляется совместно с Командованием специальных операций США и направлена на создание революционного класса военных самолетов с уникальными возможностями.
Программа SPRINT ставит перед собой задачу «спроектировать, построить и запустить X-plane, чтобы продемонстрировать ключевые технологии, обеспечивающие сочетание высокой скорости полета и независимости от взлетно-посадочной полосы». По сути, это означает разработку воздушного судна, которое сможет взлетать и садиться вертикально, как вертолет, но при этом летать с высокой скоростью, как самолет. Такое сочетание характеристик позволит значительно повысить оперативную гибкость и скорость переброски войск и грузов.
Основной демонстрационный образец, разрабатываемый Aurora Flight Sciences, будет беспилотным аппаратом с размахом крыльев 14 метров. Он сможет нести до 454 кг полезной нагрузки и достигать максимальной скорости в 834 км/ч благодаря комбинированной системе турбовентиляторных и турбовальных двигателей.
Уникальной особенностью самолета станет его система вертикального взлета и посадки, включающая три вертикальных подъемных вентилятора. Эти вентиляторы будут расположены по одному в каждом крыле и один в передней части фюзеляжа. Для повышения аэродинамических характеристик во время крейсерского полета, вентиляторы будут закрываться специальными кожухами, которые складываются при необходимости включения системы вертикального взлета.
В дальнейшем планируется создание полноразмерного варианта Aurora X-plane, который будет вдвое больше прототипа, с размахом крыльев около 40 метров. На этой машине планируется использовать четыре подъемных вентилятора (по два в каждом крыле) с более сложной системой решетчатых крышек сверху и снизу. Эта система может не только защитить вентиляторы, но и улучшить маневренность и устойчивость аппарата при зависании за счет возможного управления вектором тяги.
Создание самолета, который сможет совмещать высокую скорость с возможностями вертикального взлета и посадки, представляет собой значительный прорыв в области военной авиации. Такой аппарат позволит эффективно выполнять операции в условиях, где невозможно использовать традиционные взлетно-посадочные полосы, и существенно увеличит скорость и дальность действий по сравнению с вертолетами.
Программа DARPA SPRINT и демонстрационный самолет Aurora X-plane могут заложить основу для создания нового класса летательных аппаратов, которые революционизируют способы ведения боевых действий и транспортировки в условиях высоких скоростей и ограниченного пространства.
