Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA объявило, что впервые успешно испытало работу «вращающегося детонационного двигателя» в космосе. Новизна рассматриваемых технологий состоит в том, что такие системы получают большую тягу за счет использования гораздо меньшего количества топлива по сравнению с обычными ракетными двигателями, что выгодно для освоения космоса.

27 июля японское агентство запустило в космос пару футуристических двигательных установок для проведения первых испытаний. Они были запущены из Космического центра Учиноура на борту S-520-31, одноступенчатой ​​ракеты, способной поднимать полезный груз массой 100 кг свыше 300 км. После извлечения ракеты из океана группа инженеров JAXA проанализировала данные и подтвердила успех миссии, в результате чего новая система была установлена ​​на предполагаемую высоту 234,9 км.

Вращающийся детонационный двигатель использует серию контролируемых взрывов, которые проходят по кольцевому каналу в непрерывном цикле. Этот процесс генерирует большое количество сверхэффективной тяги, исходящей от гораздо меньшего двигателя, использующего значительно меньше топлива, что также означает снижение веса при космическом запуске. 

Ракета начала демонстрационные испытания после отделения первой ступени, включив вращающийся детонационный двигатель в течение шести секунд, в то время как второй импульсный детонационный двигатель трижды работал в течение двух секунд. Импульсный двигатель использует детонационные волны для сжигания смеси топлива и окислителя.

Когда после демонстрации ракета была восстановлена, было обнаружено, что роторный двигатель выдает около 500 Ньютонов тяги, что составляет лишь малую часть того, что обычные ракетные двигатели могут достичь в космосе.

По словам инженеров JAXA, успешные испытания в космосе значительно увеличили вероятность того, что детонационный двигатель будет использоваться на практике, в том числе в ракетных двигателях для исследования дальнего космоса, в двигателях первой и двухступенчатой ​​ступеней, а также в других. Подобные двигатели позволят путешествовать вглубь космоса, используя лишь часть топлива и веса, что будет иметь решающее значение в межпланетных путешествиях.