В то время как многие люди уже сталкиваются со значительным дефицитом пресной воды, прогнозируется, что потребность в большем количестве пресной воды будет увеличиваться, чтобы поддерживать растущее население планеты и экономический рост, а также адаптироваться к изменению климата.

Безграничные запасы пресной воды существуют в виде водяного пара над океанами, но остаются неиспользованными. Исследователи из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне (UIUC) предложили новую инфраструктуру, способную собирать океанический водяной пар, в качестве решения проблемы ограниченных запасов пресной воды в различных местах по всему миру.

В исследовании оценивались 14 мест по всему миру, испытывающих нехватку воды, на предмет осуществимости гипотетической конструкции, способной улавливать водяной пар над океаном и конденсировать его в пресную воду - и делать это таким образом, чтобы это оставалось возможным в условиях продолжающегося изменения климата.

«Нехватка воды - это глобальная проблема, и в США, она особенно остро стоит в связи с падением уровня воды в бассейне реки Колорадо, что затрагивает всю западную часть США», - сказал Правин Кумар, руководитель исследовательского отдела. «Однако в субтропических регионах, таких как запад США, близлежащие океаны постоянно испаряют воду, потому что там достаточно солнечного излучения из-за очень небольшого облачного покрова в течение года».

По словам исследователей, предыдущие методы переработки сточных вод, засева облаков и опреснения имели лишь ограниченный успех. Несмотря на то, что в некоторых частях мира установлены опреснительные установки, они сталкиваются с проблемами устойчивости из-за производимых ими сточных вод, насыщенных солевым раствором и тяжелыми металлами.

В конце концов, нам придется найти способ увеличить запасы пресной воды, поскольку сохранение и повторное использование воды из существующих источников, хотя и необходимо, будет недостаточным для удовлетворения потребностей человека. Теперь команда UIUC разработала новый метод, который может делать это в больших масштабах.

В рамках своего исследования ученые провели атмосферный и экономический анализ размещения гипотетических конструкций для отвода водяного пара шириной 210 ​​метров и высотой 100 метров. Основываясь на своих моделях, ученые обнаружили, что улавливание влаги над поверхностью океана возможно во многих регионах мира, испытывающих нехватку воды. Расчетная водоотдача предлагаемых сооружений могла бы обеспечивать пресной водой крупные населенные пункты в субтропиках.

«Климатические прогнозы показывают, что поток пара в океане со временем будет только увеличиваться, обеспечивая еще больше запасов пресной воды», - сказал Афифа Рахман. «Идея, которую мы предлагаем, будет осуществима в условиях изменения климата. Это обеспечивает столь необходимый и эффективный подход к адаптации при изменении климата, особенно для уязвимых слоев населения, проживающих в засушливых и полузасушливых регионах мира».