Глобальная космическая гонка всё активнее переходит от государственных агентств к частным компаниям. Японский концерн Honda, известный прежде всего в сфере автомобильной и мотоциклетной промышленности, сделал амбициозный шаг в сторону космоса. Исследовательское подразделение Honda R&D провело успешные испытания прототипа многоразовой вертикально взлетающей и вертикально приземляющейся ракеты, тем самым обозначив свои намерения войти в число высокотехнологичных игроков аэрокосмической отрасли.
Ракета Honda пока невелика: её высота составляет 6 метров, а масса — около 907 кг без учёта топлива, она успешно совершила демонстрационный полёт и вернулась на стартовую площадку в режиме вертикального приземления. Это испытание напоминает ранние эксперименты компании SpaceX с ракетой Grasshopper, длина которой, впрочем, превышала 32 метра. Испытание Honda стало важной вехой, доказывающей, что японская компания освоила ключевые технологии стабилизации и возврата ракеты, которые лежат в основе многоразовых систем.
Принцип функционирования такой ракеты основан на управляемом взлете и посадке за счёт тяги основного двигателя, а также на системах управления ориентацией и стабилизации при посадке. Эти компоненты требуют синхронной работы инерциальных датчиков, алгоритмов наведения и дросселируемого двигателя, способного точно регулировать тягу в реальном времени. Технические детали прототипа Honda не раскрываются, однако уже факт успешной вертикальной посадки указывает на наличие интегрированной системы управления, аналогичной тем, что используются в SpaceX Falcon 9.
Honda не скрывает своей долгосрочной цели — создание коммерчески жизнеспособной ракеты-носителя, которая позволит запускать спутники на низкую околоземную орбиту. Как отмечают представители компании, мотивация проекта заключается не только в технологическом вызове, но и в стремлении интегрировать космос в экосистему продуктов и услуг Honda. Это может включать развитие связи, картографии, навигации, а также кооперацию с автомобильными, энергетическими и робототехническими решениями концерна.
Еще в 2021 году Honda начала разработки собственного ракетного двигателя, а также представила концепт энергосистемы для лунной базы, работающей на основе возобновляемых источников. С тех пор компания последовательно развивает своё космическое направление: было создано отдельное космическое подразделение в США, нацеленное на сотрудничество с американскими стартапами и агентствами. Honda планирует провести суборбитальные испытания, которые станут следующим шагом к созданию орбитальной версии ракеты.
На фоне японского рынка, где основными игроками остаются Mitsubishi Heavy Industries, IHI Corporation и Space One, преимущественно производящие одноразовые ракеты, инициатива Honda выделяется своей нацеленностью на многоразовость и удешевление пусков. Если Honda удастся масштабировать свою технологию до орбитальных запусков, это может стать первым серьёзным прорывом в японской частной космической индустрии, сделав Японию более конкурентоспособной на международной арене.
