Программа LongShot агентства DARPA, реализуемая General Atomics, приближается к первому полёту дрона X-68A. Новый одноразовый БПЛА для истребителей и бомбардировщиков должен радикально изменить воздушный бой, увеличив дальность применения ракет AIM-120 и снизив риски для пилотируемой авиации.
Развитие средств ПВО, рост дальности поражения и насыщение воздушного пространства датчиками вынуждают военных искать новые способы ведения воздушного боя. В этих условиях ставка делается не только на истребители пятого и шестого поколений, но и на вспомогательные платформы, расширяющие их боевые возможности. Именно в эту логику вписывается программа LongShot, реализуемая под эгидой DARPA, которая подошла к ключевому этапу — подготовке первого полёта экспериментального дрона X-68A.
Программа LongShot и выбор General Atomics
Инициатива LongShot была официально объявлена в 2020 году как попытка переосмыслить саму архитектуру воздушного боя. Уже в 2021 году DARPA отобрала предложения от General Atomics, Lockheed Martin и Northrop Grumman. После этапа отбора в сентябре 2023 года победителем была признана General Atomics, получившая контракт на дальнейшую разработку и лётные испытания.
DARPA официально подтверждает успешное завершение ряда наземных испытаний, включая продувку в аэродинамической трубе и отработку сброса боеприпасов, что позволяет говорить о высокой степени готовности системы.
Конструкция X-68A и применяемые технологии
X-68A LongShot по своим габаритам сопоставим с крылатой ракетой тактической авиации. Аппарат оснащён турбореактивным двигателем Williams WJ38-15, что указывает на приоритет крейсерской скорости и дальности над манёвренностью. Внутренний отсек вооружения рассчитан под ракету класса «воздух–воздух» AIM-120, что подтверждает основную роль дрона как носителя боеприпасов.
С точки зрения аэродинамики X-68A выполнен по нестандартной схеме с передним горизонтальным оперением, крыльями и перевёрнутым V-образным хвостовым оперением с обратной стреловидностью. Несмотря на компромиссы в области ЭПР, разработчики применяют элементы малозаметности, достаточные для снижения вероятности раннего обнаружения.
Принцип работы: «первая ступень» ракеты
Ключевая идея LongShot заключается в том, что дрон доставляется в район боя пилотируемым самолётом, сбрасывается и далее самостоятельно летит вперёд, приближаясь к противнику. Истребитель F-15 способен нести до двух таких аппаратов. После выхода в заданную точку X-68A осуществляет пуск ракеты AIM-120, фактически выполняя роль первой ступени, резко увеличивающей эффективную дальность поражения.
При этом у дрона отсутствует собственная РЛС, а целеуказание передаётся из внешних источников — от носителя, других самолётов или сетевых систем управления боем. Это подчёркивает сетевой характер будущих воздушных операций.
Расширение ролей: от истребителей до бомбардировщиков
DARPA отмечает, что X-68A может стать средством самообороны для стратегических бомбардировщиков, позволяя им атаковать истребители противника, не входя в зону повышенного риска. Более того, предусмотрен запуск с военно-транспортных самолётов с использованием системы Rapid Dragon, что делает LongShot универсальным элементом воздушного арсенала.
X-68A LongShot задуман как одноразовый дрон. С военной точки зрения это решение спорно с точки зрения стоимости, однако оно оправдано логикой расходуемых средств поражения. В перспективе LongShot может радикально изменить баланс в воздушном бою, увеличив дистанцию пуска ракет и снизив уязвимость пилотируемых платформ.
